21 août 2009

La saison de la chasse aux candidats

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• Politique fédérale

La possibilité d’élections hâtives cet automne fouette les sangs des partis politiques, en particulier ceux des libéraux. Depuis le début de l’été, ils ont multiplié les assemblées de mise en candidature et prévoient en tenir plusieurs autres d’ici le 14 septembre, jour de reprise des travaux parlementaires.

À l’échelle du pays, il est difficile de savoir le nombre exact de candidats que chaque parti a pris dans ses filets. Selon le site Pundits’ Guide, qui traque les annonces publiques d’assemblées d’investiture et tous les résultats officiels mentionnés dans les médias, les conservateurs avaient choisi, en date d’hier, 159 de leurs 308 candidats. Les libéraux en avaient 44, le NPD, 6 et les Verts, 31. Le Bloc en avait sélectionné 20 sur les 75 dont il a besoin.

Le score des conservateurs est toutefois trompeur car le parti a décidé que ses 143 députés sortant n’auraient pas à se soumettre à une assemblée d’investiture. Comme presque tous se représentent, cela se reflète dans le nombre de candidats déjà choisis.

Chez les libéraux, seuls les députés ayant atteint certaines cibles en matière de recrutement de membres et de financement peuvent éviter une course à l’investiture. Mais qu’ils y parviennent ou non, le parti doit trouver un grand nombre de candidats puisqu’il n’a fait élire que 77 députés l’an dernier.

Au Québec, ce sont les libéraux qui mènent la danse. À croire que le député et lieutenant québécois de Michael Ignatieff, Denis Coderre, s’est démené plus que tout le monde (ou encore qu’il a su faire assez de bruit pour que cela se rende aux oreilles de Pundits’ Guide). Selon ce site, 17 des 44 candidats libéraux choisis sont québécois et huit des 11 assemblées à se tenir d’ici le 14 septembre se dérouleront dans la province. M. Coderre assure que ce nombre gonflera rapidement car d’autres assemblées s’ajouteront. Il compte avoir une quarantaine de candidats choisis d’ici la mi-septembre.

Au Bloc québécois, on dit avoir 21 candidats choisis (et non 20) et 10 assemblées planifiées pour la mi-septembre. Comme par les années passées, l’objectif est quand même de n’avoir qu’une dizaine d’assemblées à tenir au moment du déclenchement des élections. Il s’agit généralement de celles pouvant être transformées en gros événement de campagne, comme l’assemblée du chef Gilles Duceppe ou du doyen du caucus, Louis Plamondon.

Les conservateurs, qui ont 10 députés québécois, n’ont donc que 10 candidats à leur crédit dans la province, selon Pundits’ Guide. Le NPD, lui, n’en a choisi qu’un seul jusqu’à présent, mais «quelques assemblées d’investiture devraient avoir lieu d’ici la mi-septembre», assure-t-on au parti.

Les partis s’activent car le sort du gouvernement pourrait se jouer dès la fin septembre. Dans le cadre de l’entente survenue à la fin juin entre le chef libéral Michael Ignatieff et le premier ministre Stephen Harper, le gouvernement s’est engagé à accorder une journée d’opposition aux libéraux entre le 28 septembre et le 6. Ces journées permettent aux partis d’opposition de soumettre au vote la résolution de leur choix. Les libéraux pourraient ainsi enjoindre les députés à retirer leur confiance au gouvernement. Si c’était le cas, le gouvernement tomberait et des élections seraient déclenchées.

Les libéraux ne peuvent y parvenir seuls. Ils ont besoin des votes du Bloc et du NPD. Ce dernier a assuré qu’il ne maintiendrait jamais les conservateurs au pouvoir. Le Bloc, pour sa part, attend de voir la teneur de la résolution et, surtout, des propositions de réforme de l’assurance-emploi que le gouvernement doit mettre de l’avant à la fin septembre.

Personne ne veut cependant être pris au dépourvu et on peut s’attendre à ce que tous les partis accélèrent la cadence au cours des six prochaines semaines. La saison de la chasse est bel et bien ouverte.

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Ce billet met fin à ce blogue estival. Ce fut un plaisir de traverser l’été en votre compagnie et merci d’avoir été au rendez-vous.

20 août 2009

Un vote qui compte

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• Politique fédérale

Pendant que les politiciens fédéraux conjecturent sur une possible élection automnale, un scrutin crucial pour la communauté internationale, y compris pour le Canada, se déroule aujourd’hui en Afghanistan. Le président sortant Hamid Karzaï a de fortes chances de l’emporter, mais un second tour est possible, étant donné la solide opposition offerte par certains candidats, dont l’ancien ministre des Affaires étrangères, Abdullah Abdullah.

Une victoire de Karzaï ne ferait pas que des heureux, à cause du triste bilan de son premier mandat de cinq ans. Le produit intérieur brut a crû, mais la corruption, l’insécurité, la violence, les attaques des talibans se sont répandues. Les pays membres de l’OTAN qui mettent la vie de leurs soldats en danger – le Canada en a perdu 127 à ce jour – et qui ont investi des milliards dans le développement de ce pays ne souhaitent pas la défaite de Karzaï, mais ils ne tolèreront plus bien longtemps son inaction. On se méfie aussi des alliances qu’il a forgées pour tenter de l’emporter aujourd’hui.

 Mais qu’importe l’issue de l’élection afghane, les élus canadiens, eux, devront bien finir par dire comment ils entrevoient la mission du Canada en Afghanistan. Lors des élections fédérales de 2008, ce dossier n’a même pas été un enjeu et rien ne garantit qu’il en serait autrement si des élections avaient lieu cet automne. Pourtant, la mission de combat doit prendre fin en 2011, selon le vÅ“u du Parlement, et 2011, ça arrive vite.

19 août 2009

Bilinguisme malmené à Via Rail

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• Politique fédérale

Chaque année, Air Canada fait figure de cancre en matière de services dans les deux langues officielles. Faudra-t-il y ajouter Via Rail ? La question se pose à la suite d’un incident survenu dimanche soir dans un train faisant la liaison Toronto-Ottawa. Un feu a éclaté dans la locomotive et les passagers ont dû être évacués. Il y a eu beaucoup de confusion, les gens ont dû marcher avant de rejoindre des autobus et les francophones ont eu de la difficulté à se faire aider en français.

Bon prince, le passager et journaliste du Droit, Charles Dubé, attribuait l’insuffisance de services en français à la situation de crise. Il écrit ce matin que son opinion a vite changé après avoir reçu une lettre d’excuses uniquement en anglais et avoir entendu le porte-parole de Via Rail dire à la télé de Radio-Canada qu’il fallait « comprendre que c’était une liaison entre Toronto et Ottawa, donc pas nécessairement au Québec». Une réponse surprenante de la part d’une entreprise qui récolte normalement de bonnes notes dans le bulletin de rendement du Commissaire aux langues officielles.

Entre-temps, personne, du côté du gouvernement, n’a cru bon rappeler à l’ordre la société d’État. Le ministre des Transports, John Baird, est pourtant de la région d’Ottawa. Il aurait pu faire remarquer que la ville est la capitale d’un pays officiellement bilingue et que la grande majorité des 600 000 Franco-Ontariens vivent dans l’est de la province et à Toronto. Les défenseurs des francophones, eux, ne se sont pas gênés.

18 août 2009

Du grand théâtre en Arctique

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• Politique fédérale

Le voyage qu’a entrepris le premier ministre Stephen Harper en Arctique sera riche en symboles, mais pauvre en actions concrètes. Il a commencé ce matin son périple à Iqaluit, au Nunavut, en répétant une annonce faite dans le dernier budget. Puis, pour la deuxième année consécutive, il a tenu dans le Nord une réunion de son conseil des ministres. L’essentiel de son voyage servira à mettre en valeur les initiatives de son gouvernement pour affirmer la souveraineté canadienne dans l’Arctique. Les projecteurs seront tournés avant tout sur les mesures scientifiques et militaires. M. Harper doit d’ailleurs assister à un exercice militaire qui se déroulera cette semaine dans l’est de l’Arctique.

Les conservateurs s’intéressaient à l’Arctique avant même d’être au pouvoir. Depuis qu’il le détient, le premier ministre s’est fait un devoir de s’y rendre chaque été pour y faire vibrer la fibre nationaliste canadienne. En trois ans, il a promis des millions pour un port en eau profonde, des bateaux patrouilleurs, un brise-glace et des relevés sous-marins.

Cependant, les problèmes les plus criants du Nord sont avant tout humains et économiques, comme le rappelaient plusieurs articles dans le Globe and Mail ces derniers jours. Les efforts sur ces deux fronts restent encore modestes. Le rappel, ce matin, de la création d’une agence de développement économique pour le Nord, CanNor, l’illustre bien. Alors que tout coûte plus cher dans cette région, l’organisme en question n’aura que 50 millions sur cinq ans – oui, cinq ans - pour s’établir et diriger tous les programmes économiques de la région. Il gèrera, selon le dernier budget fédéral, les 90 millions sur cinq ans accordés au ministère Affaires indiennes et du Nord Canada pour le programme « Investissements stratégiques pour le développement économique du Nord ». Il assurera aussi la gestion des programmes d’affaires, de formation professionnelle et, même, du développement économique des communautés minoritaires de langue officielle (francophones hors Québec et anglophones du Québec).

Les investissements sociaux ne sont pas beaucoup plus généreux. Alors que la pénurie de logements entraîne une surpopulation dangereuse pour la propagation de la grippe A (H1N1), Ottawa n’a prévu dépenser que 500 millions, de 2006 à 2009, pour la construction de nouveaux logements. En guise de comparaison, le coût prévu du seul brise-glace John G. Diefenbaker est de 720 millions.

14 août 2009

Jack et Barack: même combat?

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• Politique fédérale

Petite danse périlleuse que celle que le NPD esquisse ce week-end pour se positionner au centre de l’échiquier politique fédéral ! Le parti de la gauche candienne est visiblement fort conscient du risque de cette polka-politique-un-p’tit-brin-vers-le-centre  puisqu’il a invité des personnalités de renom à son congrès national qui commence aujourd’hui à Halifax… 

L’événement, qui est sûrement le plus gros rassemblement politique de l’été, a le potentiel de donner un nouvel élan au parti de Jack Layton à la veille de possibles élections automnales. Le parti y parlera organisation, mobilisation et politiques, de quoi lui donner une longueur d’avance sur ses adversaires qui tardent à ouvrir leur jeu. Afin d’en profiter à fond, le parti s’est assuré d’attirer l’attention des médias avec un programme chargé et des invités de renom.

Les premiers ministres du Manitoba et de la Nouvelle-Écosse, Gary Doer et Darrell Dexter, sont mis à contribution pour faire part de leur expérience et ainsi inspirer les troupes. Et comme il n’y a rien de plus ennuyant médiatiquement parlant que des ateliers d’organisation d’un parti politique, le NPD a trouvé le moyen d’épicer la sauce en invitant deux conseillers de l’organisation Obama : Betsie Myers, directrice des opérations de la campagne Obama for America, et Marshall Ganz, l’organisateur de cette même campagne.

Pour que cela porte fruit cependant, il ne faudrait pas que l’attention porte uniquement sur cette résolution suggérant de changer le nom du parti. Le mot «nouveau» disparaîtrait du nom Nouveau Parti démocratique pour faire place au Parti démocratique. Depuis le dévoilement de cette proposition, en juillet, il n’y en a que pour elle, le tout assorti, à l’occasion, de commentaires ironiques sur le possible acronyme français,  PD. Dans le genre «Vous êtes PéDé» ?

Un nom n’est tout de même qu’une étiquette et les néo-démocrates veulent accomplir davantage qu’un baptême en fin de semaine. Ils veulent démontrer qu’ils ont les politiques et l’équipe pour se démarquer des libéraux et des conservateurs. En entrevue au Globe and Mail, Jack Layton parle d’occuper le centre de l’échiquier politique que les libéraux, sous Michael Ignatieff, ont déserté, dit-il, pour se rapprocher des conservateurs de Stephen Harper.

Tout comme le Parti conservateur, le NPD est un parti traditionnellement idéologique. Si le PC ne peut se recentrer sans faire des mécontents chez ses partisans les plus à droite, le NPD a le même problème avec sa frange la plus à gauche. L’exercice de la fin de semaine est donc délicat. Le défi sera d’en sortir avec non pas nécessairement un nouveau nom, mais une vision claire basée sur des positions bien définies et formant un tout cohérent. Une vision que les partisans seront prêts à défendre et les supporteurs d’autres partis, à appuyer.  Ah les plaisirs de la danse…

13 août 2009

Jouer avec le feu

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• Politique fédérale

Le gouvernement Harper commence à s’inquiéter de la controverse autour du financement du Bloc québécois provoquée par son ministre d’État à la Réforme démocratique, Steven Fletcher. Aussitôt publiée ma chronique sur le sujet dans le Devoir, et celle de ma collègue Chantal Hébert dans le Toronto Star, il a expédié aux deux quotidiens une lettre pour préciser ses intentions en matière de financement des partis politiques.

Pour comprendre l’histoire, il faut retourner quelques jours en arrière. Lundi dernier, l’hebdomadaire Hill Times publiait une entrevue avec le ministre dans laquelle ce dernier disait : « Chaque Canadien est obligé de faire une contribution non volontaire sur la base des résultats [aux élections] des partis politiques. Je sais qu’il y a beaucoup de gens dans d’autres régions du pays qui ne sont pas du tout contents que la vaste majorité du financement d’un parti, le Bloc québécois, provienne de cette subvention». Il ajoutait vouloir mettre fin à cette allocation pour tous les partis, ce que le gouvernement Harper a d’ailleurs tenté de faire lors de l’énoncé économique de l’automne dernier, mais le Bloc semblait lui servir d’argument central.

Et quand, dans la même entrevue, le ministre se plaint du fait que le Bloc québécois survit grâce, en partie, à  l’allocation annuelle de 1,95 $ par vote versée aux partis politiques fédéraux pour ensuite rêver d’abolir cette allocation, il court définitivement le risque de se faire accuser d’intentions antidémocratiques et de remise en question de la légitimité du Bloc. Cette possibilité ne semble pas avoir effleuré le ministre ou son entourage.

 Quand ma collègue Hélène Buzzetti, du Devoir, a voulu une entrevue sur le sujet lundi, le bureau de M. Fletcher l’a référée à l’article du Hill Times, confirmant du même coup la teneur de ses propos. L’affaire a fait des vagues au Québec, comme en témoignent les réactions sur le site du Devoir. Assez, il faut croire, pour forcer le ministre à clarifier sa pensée.

Dans sa lettre aux deux quotidiens, il rappelle qu’il ciblait tous les partis et non seulement le Bloc. «Bien que certaines personnes aient proposé de mettre un terme à l’octroi du montant forfaitaire par vote au Bloc Québécois, ce n’est pas la position soutenue par notre gouvernement conservateur. Nous croyons qu’aucun parti ne devrait bénéficier de cette subvention par les contribuables et que les activités de tous les partis devraient être principalement financées par leurs partisans. En fait, ce serait le Parti conservateur qui accuserait davantage de pertes financières si l’attribution du montant forfaitaire devait prendre fin. Prétendre que le gouvernement ciblerait un parti donné est inexact et constitue une représentation incorrecte de notre position.» Cette mise au point pourrait avoir le mérite de calmer un peu le jeu au Québec, où le Parti conservateur ne peut plus se permettre de perdre de terrain. Par contre, elle prive le ministre de l’argument anti-séparatiste qu’il espérait de toutes évidences utiliser pour vendre sa salade au Canada anglais.

12 août 2009

Le prix du silence d’Ignatieff

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• Politique fédérale

Le chef libéral Michael Ignatieff a repris la route depuis le début du mois d’août, visitant ses militants et les électeurs de la Gaspésie, du sud de l’Ontario, de la Nouvelle-Écosse. Mais qu’importe qu’on lui reproche depuis le début de l’été de ne pas exposer ses idées, il résiste. Il ne veut pas ouvrir son jeu trop vite car il craint de subir le même sort que Stéphane Dion. Ce dernier s’est fait tailler en pièces par les conservateurs et a chuté dans les sondages après le dévoilement de son Tournant vert, en juin 2008.

La prudence de Michael Ignatieff ne semble pas le prémunir contre une menace semblable. Le dernier sondage Strategic Counsel, paru dans le Globe and Mail cette semaine, place le Parti libéral deux points derrière les conservateurs et ce, à deux mois du possible déclenchement d’élections fédérales.  Stéphane Dion affichait le même score en juin 2008, deux mois avant l’appel aux urnes de l’automne dernier.

Le sondage de cette semaine montre en outre que Michael Ignatieff devait encore rallier les groupes d’électeurs généralement bien disposés à l’endroit des libéraux, c’est-à-dire les jeunes, les femmes, les citadins et les sympathisants du NPD. Des libéraux commencent à reconnaître qu’il est difficile de se tourner vers un parti dont on ignore la mission.

11 août 2009

Gilles Duceppe reprend le collier

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• Politique fédérale

On commençait à se demander si le chef bloquiste Gilles Duceppe n’avait pas disparu, mais le voilà qui sort de sa tanière. Dès mercredi, il démarre sa traditionnelle tournée estivale du Québec. Après s’être offert les vacances les plus longues de tous les chefs, il prend la relève de ses députés à qui il avait laissé le soin de sillonner la province durant tout le mois de juillet.

Le silence du chef bloquiste n’est pas passé inaperçu dans la capitale fédérale et la presse anglophone. Il a même fini par alimenter une rumeur voulant qu’il quitte son poste avant la reprise des travaux parlementaires, en septembre. Au Bloc, on se demande évidemment ce qui a bien pu alimenter pareille idée. Cependant, cette éventualité est suffisamment prise au sérieuse -  ou désirée - au Canada anglais pour que le National Post se permette une longue analyse sur les retombées d’un départ de Gilles Duceppe sur l’échiquier politique québécois.

10 août 2009

Le temps de prendre position

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• Politique fédérale

L’économie préoccupe toujours les électeurs. Mais la santé gagne du terrain, selon le dernier sondage Nanos – La Presse. Et cela pourrait chicoter les conservateurs, qui sont au coude à coude avec les libéraux.

Selon ce sondage, près de 30% des Canadiens jugent le thème de l’économie et l’emploi prioritaire. Mais plus du quart privilégient désormais la santé et environ 10% donnent préséance à l’environnement.

Or, la santé et l’environnement ne sont pas les matières fortes des conservateurs. À ce chapitre, les libéraux ont généralement de meilleures notes. Mais encore faut-il qu’ils démontrent en quoi ils se distinguent des conservateurs. On ne sait toujours pas ce que serait leur solution à la crise des isotopes médicaux, par exemple, ou leur plan de lutte aux changements climatiques à quelques mois de la conférence des Nations Unies à Copenhague, en décembre.

Et il y a la grande inconnue de la mission en Afghanistan. Le nouveau secrétaire général de l’OTAN, Anders Fogh Rasmussen, disait la semaine dernière qu’il aimerait voir les soldats canadiens poursuivre leur travail dans la région de Kandahar au-delà de 2011, l’année d’échéance fixée par le Parlement pour mettre fin à la mission de combat. Tout le monde exclut une extension de ce mandat, mais ni les conservateurs ni les libéraux ne disent clairement ce qu’ils feraient  après 2011. Ils ont réussi à éviter le sujet durant la dernière élection, mais pourront difficilement s’en sauver lors de la prochaine, même si elle a lieu aussi tôt que cet automne.

6 août 2009

Que diraient les oracles ?

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• Politique fédérale

De bien drôles de choses se déroulent dans la bulle politique fédérale. Des petits faits qui ont le don d’alimenter les conjectures sur la tenue possible d’élections automnales et l’avenir du premier ministre Stephen Harper. Oui, oui, l’avenir de M. Harper. D’abord, parce que si des élections avaient lieu cet automne, les probabilités seraient très fortes qu’elles portent un autre gouvernement minoritaire au pouvoir. Et un nouveau mandat minoritaire ou une défaite annoncerait fort probablement le départ du chef conservateur.

Dans ce contexte, ça prend peu de choses pour faire jaser une capitale fédérale en manque de nouvelles. Ça n’a pas raté avec l’annonce la semaine dernière du départ du directeur des communications du premier ministre, Kory Teneycke, en poste depuis un peu plus d’un an. Le moulin est reparti de plus belle quand on a appris hier matin que la plus fidèle collaboratrice de M. Harper, sa conseillère et directrice en matière de communication stratégique, Carolyn Stewart-Olsen, quitterait aussi d’ici la fin de l’été. Elle est aux côtés de Stephen Harper depuis sa campagne à la direction de l’Alliance canadienne, il y a sept ans. Inconnue du public, Mme Stewart-Olsen n’en était pas moins une des conseillères les plus influentes du premier ministre.

Bien que sans rapport avec ces départs, voilà une autre anecdote dont les amateurs de boules de cristal seront friands. Élue sous la bannière réformiste, candidate à la direction de l’Alliance canadienne en 2002, la ministre d’État Diane Ablonczy a entrepris la traversée du Canada en véhicule récréatif. Elle a fait son entrée dans Twitter le 30 juillet pour informer ses quelque 2000 partisans de son périple. Détail intéressant, elle le fait dans les deux langues officielles. Deux des ministres les plus bilingues du cabinet Harper, Jason Kenney et James Moore, ne se donnent même pas cette peine ou si rarement. Faut-il y lire quelque chose car à Ottawa, l’intérêt pour le bilinguisme va souvent de pair avec l’ambition politique ?

Diane Ablonczy est populaire dans le Parti conservateur et beaucoup regrettent qu’elle n’ait pas un rôle plus proéminent dans le gouvernement actuel. En fait, elle a même subi un recul cet été. Elle s’est fait retirer le Programme des manifestations touristiques de renom après avoir financé la fête de la fierté gaie à Toronto et s’être laissée photographier avec des travestis.

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