29 juillet 2010
Un défilé de robots : Curiosity sur Mars en 2012
Publié dans |Curiosity, en cours de montage au Jet Propulsion Laboratory, en Californie, devrait embarquer en novembre 2011 à bord d’une fusée Atlas pour se poser sur Mars en juillet 2012. Ce véritable robot laboratoire, qui pèse 775 kg, sera alimenté par des piles nucléaires miniatures.
Curiosity est infiniment plus perfectionné que les robots martiens précédents. Sojourner pesait 10 kg, Spirit et Opportunity 175 kg !
La NASA a publié en juillet la liste des quatre sites potentiels retenus pour l’atterrissage de cette petite merveille, une mission de plus de trois milliards de dollars à laquelle participent 22 pays, dont le Canada. Détails dans cet article du magazine français Science et Vie.
27 juillet 2010
Un défilé de robots : B-Human, champion du monde de soccer
Publié dans |En juin dernier, l’Allemagne a remporté la coupe du monde 2010 de soccer… robotique ! Son joueur vedette, B-Human, a battu l’australien rUNSWift en finale de la très sérieuse Robocup 2010 à Singapour, la plus grande et prestigieuse réunion internationale consacrée aux robots.
Le français Nao de la compagnie Aldebaran Robotics n’a pas réussi à sauver l’honneur de ses compatriotes en chair et en os, mais on le lui pardonne. Il est tellement mignon!
http://www.dailymotion.com/videoxap8i6
23 juillet 2010
Un défilé de robots : Hulc, le supersoldat
Publié dans |Hulc, exosquelette robotisé mis au point par Berkeley Bionics, filiale du groupe Lockheed Martin, permet aux soldats de se déplacer facilement tout en portant des objets pesant jusqu’à 90 kg. Il serait en phase finale de tests dans l’armée américaine.
Lockheed Martin travaillerait sur d’autres versions de cet exosquelette destinées à aider les personnes âgées.
20 juillet 2010
Un défilé de robots : Nexi et la confiance
Publié dans |Nexi est utilisé par des chercheurs américains du MIT et des universités Cornell et Northeastern pour étudier le mécanisme de la confiance. Ce robot humanoïde, qui mesure 1,2 mètre, a été conçu au MIT Media Lab. Il peut entretenir une conversation tout en générant des expressions qui inspirent confiance ou qui, au contraire, ont tendance à éveiller la méfiance.
16 juillet 2010
Un défilé de robots pour votre été
Publié dans |Les robots, le célèbre recueil de nouvelles de l’écrivain Isaac Asimov, fête cette année son soixantième anniversaire.
Dans la vraie vie, ces machines sont loin d’être aussi visibles dans notre quotidien que celles inventées par Asimov. Pour l’instant.
Dans le livre Viva la robolution, paru ce printemps, le spécialiste français Bruno Bonnell fait un tour d’horizon des derniers développements en matière de robotique personnelle. Les robots, selon lui, vont bientôt transformer notre quotidien autant que les téléphones cellulaires. Tout un programme !
Pendant que je serai en vacances, je vous propose donc un défilé de ces nouveaux robots que leur concepteurs espèrent voir envahir notre quotidien : certains enseignent ou prennent soin des malades, d’autres consolent, d’autres encore nettoyent la maison du sol au plafond ou vous servent un verre au café du coin. Il y en a pour tous les goûts.
Au menu, peu de textes, des liens et des vidéos. Vous verrez que la réalité commence parfois à dépasser la fiction !
Je serai de retour le 23 août. À bientôt!
15 juillet 2010
Rappels de Toyota: la faute aux conducteurs ?
Publié dans |Une partie des accidents qui ont motivé les rappels massifs de voitures Toyota et Lexus l’hiver dernier n’ont pas été causés par un dysfonctionnement des véhicules, mais par des erreurs des conducteurs, selon des données d’enquête préliminaire de la National Highway Traffic Safety Administration rapportées par le New York Times.
L’administration américaine a analysé plus de 3000 plaintes qu’elle a reçues à propos de véhicules Toyota que leur conducteurs n’avaient pas réussi à freiner avant un accident, mais qui s’étaient plutôt mis à accélérer soudainement, provoquant 75 accidents au cours desquels 93 personnes ont perdu la vie.
Parmi ceux-ci, cependant, l’enquête a montré qu’un seul a été provoqué par une défaillance du véhicule: cet accident, qui a fait 4 morts en août 2009, a clairement été causé par un tapis qui a bloqué la pédale d’accélérateur au plancher.
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13 juillet 2010
Montréal, championne du développement durable ?
Publié dans |Parmi les 25 plus grandes villes du Québec, Montréal est la plus performante en matière de développement durable, selon le classement (pdf) établi ces jours-ci par Juste Rajaonson et Georges Tanguay, chercheurs à l’UQÀM et membres du Cirano (Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations).
Mais que ceux qui voudraient se vanter de cette belle performance de Montréal gardent les pieds sur terre!
Comme vous pourrez le constater dans le rapport , la métropole aurait tout aussi bien pu se placer en cinquième position, si les chercheurs avaient opté pour des indicateurs de développement durable et une méthode de calcul légèrement différents.
Dans ce genre d’étude, toute la difficulté consiste à trouver des indicateurs qui soient à la fois significatifs du point de vue des performances environnementales, économiques et sociales des villes ET disponibles, c’est-à -dire que leurs valeurs soient connues des municipalités elles-mêmes ou d’autres paliers de gouvernements.
C’est ainsi que, par exemple, les chercheurs n’ont pas pris en compte les émissions de gaz à effet de serre des municipalités dans leur classement. Pourquoi ? Simplement parce que cette donnée n’est pas connue pour de nombreuses municipalités.
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9 juillet 2010
Dodo sur la droite, cancer sur la gauche ?
Publié dans |Attention : ce qui suit est une hypothèse pour le moins surprenante et absolument pas vérifiée pour le moment. Mais je ne peux m’empêcher de vous faire part du raisonnement de Örjan Hallberg et Olle Johansson, publié dans l’édition de juin 2010 du journal Pathophysiology. Accrochez-vous, ça décoiffe !
Figurez-vous que dans le monde, le nombre de cancers du sein gauche est supérieur de 10 % à celui des cancers du sein droit. De la même manière, les mélanomes sont légèrement plus fréquents à gauche. La prévalence de ces deux types de cancers est en augmentation constante.
Pourquoi ? Voilà l’explication, selon les deux chercheurs.
D’abord, il faut savoir qu’il semble que la grande majorité des gens dorment sur le côté droit du corps, probablement un réflexe naturel pour ne pas comprimer le coeur pendant le sommeil ou pour moins entendre les battements de celui-ci.
Or, sur quoi dormons-nous ? Pour la plupart des gens, du moins dans les pays riches, sur des matelas qui renferment des ressorts de métal. Lesquels peuvent, comme n’importe quel bout de métal, capter les ondes électromagnétiques qui se propagent un peu partout autour de nous.
Comme de simples oreilles de lapin permettent de capter le signal télé, les ressorts de votre matelas pourraient, toujours selon ces chercheurs, transformer votre lit en une antenne qui capte les signaux des émissions télévisées et FM.
Après un savant calcul, les chercheurs ont estimé que compte tenu de la nature des signaux et de l’orientation des ressorts, la puissance reçue devait être maximale à 75 cm au dessus du matelas… soit tout près du côté gauche du corps.
Or que provoque une exposition de longue durée (on passe un tiers de notre vie au lit !) à des ondes électromagnétiques, toujours selon ces chercheurs ? Des cancers !
Voilà donc l’explication.
Mais ce n’est pas tout. Le seul pays riche où les cancers ne sont pas plus nombreux à gauche qu’à droite, c’est le Japon. Pourtant, les Japonais ne dorment pas dans une position différente de celle des autres humains.
Sauf qu’ils dorment pour la plupart… sur des futons, des matelas qui ne contiennent pas de ressorts métalliques ! CQFD !
Pour lire toute la démonstration, en anglais, consultez l’étude en intégralité (pdf en anglais)
Si cette hypothèse était confirmée, il y aurait donc un moyen relativement simple de diminuer l’incidence des cancers : il suffirait d’éliminer les ressorts métalliques dans les matelas.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Örjan Hallberg, premier auteur de cette étude, ne travaille pas pour un fabricant de futon. C’est un ancien employé d’Ericsson, qui s’est mis à son compte en 2001 pour étudier l’impact des ondes électromagnétiques sur la santé et semble persuadé que leur impact est sérieux (même si la plupart des études sont loin d’être aussi catégoriques).
Mais cela ne constitue pas un gage d’indépendance d’esprit ni d’excellence académique. Aussi séduisante puisse-t-elle sembler, cette explication reste théorique et n’a pas encore été corroborée par d’autres études.
Jusqu’Ã preuve du contraire, vous pouvez donc dormir tranquille… sur vos deux oreilles (de lapin 
).
8 juillet 2010
Champignons : de rares cueillettes fatales
Publié dans |Chaque année, le Centre anti-poison du Québec reçoit de 400 à 500 appels suite à des intoxications par des champignons.
Les deux tiers des appels viennent de parents ou de gardiens qui s’inquiètent pour des enfants d’âge préscolaire qui ont porté des champignons à leur bouche. Fait rassurant, cependant : depuis la création du centre antipoison en 1986, aucune intoxication sévère n’a été constatée chez des enfants.
Les autres appels viennent de gens qui sont tombés malades après avoir mangé des champignons sauvages mal identifiés.
Dans son Bulletin d’information toxicologique (pdf) du mois de juillet, l’Institut national de santé publique du Québec fait le point sur les risques et rappelle qu’on ne peut pas se fier à de simples photos prises dans des livres ou sur internet pour identifier correctement des champignons.
La sévérité de l’intoxication dépend essentiellement du temps qu’ont mis les symptômes pour apparaître après l’ingestion des champignons toxiques ( si une seule espèce a été consommée).
Moins de quatre heures : généralement pas grave. Plus de six heures : danger.
Dans le monde, 90 à 95 % des décès sont dus au syndrome phalloïdien, qui survient suite à l’ingestion de champignons contenant des amatoxines. Ces toxines très puissantes détruisent le foie en quelques jours. Un seul champignon peut tuer.
Cela arrive toutefois rarement. Le Bulletin rapporte seulement deux cas au Québec d’intoxications mortelles par des amatoxines, survenus en 2005 et 2009.
L’amanite phalloïde, responsable de la majorité des décès dans le monde, ne pousse pas au Québec, où l’on trouve cependant plusieurs autres espèces de champignons contenant des amatoxines.
Petit jeu test : êtes-vous capable de nommer – et idéalement de reconnaître – ces espèces à éviter ?
Un gros bravo au premier qui en publiera la liste en commentaire de ce billet !
6 juillet 2010
Canicule : prudence raisonnable
Publié dans |Boire plus, faire moins d’activités extérieures, se protéger du soleil… tous les conseils qu’on nous donne en période de canicule sont-ils justifiés ?
En février dernier, des chercheurs de Montréal, Vancouver et Londres ont publié conjointement dans The Lancet (texte intégral en anglais et en pdf) une revue de la littérature scientifique sur les effets de la chaleur intense ou des périodes de canicule sur la santé.
Ils ont analysé les conseils de santé publique donnés un peu partout dans le monde lors de périodes de canicule et les ont classés en deux catégories :
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Marée noire dans le Golfe du Mexique
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